Van Persie kijkt verder dan ontslag bij Feyenoord: ‘Moeilijke momenten stellen je op de proef’

Robin van Persie hoefde Feyenoord niet eens bij naam te noemen om zijn huidige situatie voelbaar te maken.

De 43-jarige trainer sprak voor het eerst sinds zijn vertrek uit Rotterdam met Flashscore, maar koos daarbij niet voor een terugblik op zijn ontslag. In plaats daarvan ging het over voetbal, zijn ontwikkeling en vooral over alles wat buiten de schijnwerpers gebeurt. Juist daarin schuilt een interessante blik op de fase waarin Van Persie zich momenteel bevindt.

Van Persie is veranderd. De spits die jarenlang leefde voor dat ene beslissende moment in het strafschopgebied, kijkt inmiddels vanuit een veel breder perspectief naar het spel. De overgang van voetballer naar trainer heeft zijn voetbalideeën veranderd. Niet langer draait alles om één vaste manier van spelen; veel belangrijker is volgens hem wat een ploeg met zijn eigen kwaliteiten kan doen.

Daarom houdt Van Persie zich niet vast aan één voetbalfilosofie. Hij kan net zo goed genieten van een ploeg die na balwinst razendsnel toeslaat als van een team dat de tegenstander met verzorgd balbezit en een sterke opbouw onder druk zet. Het is een bredere blik, en misschien ook wel precies wat je verwacht van iemand die inmiddels aan de andere kant van de zijlijn staat.

Ook wanneer hij terugkijkt op zijn spelersloopbaan, kiest Van Persie niet voor de meest voor de hand liggende invalshoek. Natuurlijk denkt hij aan zijn beroemde kopbal tegen Spanje en aan de fraaie volleys uit zijn jaren bij Arsenal en Manchester United. Maar volgens Van Persie vertellen die doelpunten slechts een deel van het verhaal.

Het echte werk gebeurt namelijk buiten beeld.

De trainingen, de offers, de dagen waarop niemand applaudisseert en de momenten waarop doorgaan een stuk moeilijker wordt. Daar ligt volgens Van Persie de basis voor de hoogtepunten die uiteindelijk iedereen wel te zien krijgt. De doelpunten blijven op beeld staan, maar de weg ernaartoe vormt de persoon.

Die gedachte komt ook terug wanneer hij spreekt over de mensen om een speler of trainer heen. Van Persie maakt een duidelijk onderscheid tussen mensen die naast je staan wanneer alles goed gaat en degenen die blijven wanneer het moeilijk wordt. Na zijn recente vertrek bij Feyenoord krijgt die uitspraak vanzelf extra betekenis, ook al gaat hij in het interview niet rechtstreeks op zijn ontslag in.

Van Persie gebruikt zijn gesprek dan ook niet om zijn laatste periode bij Feyenoord te verdedigen of oude rekeningen te vereffenen. Hij kijkt verder. Zijn carrière heeft hem geleerd dat voetbal niet alleen wordt bepaald door de uitslag van een wedstrijd of een doelpunt dat jaren later nog wordt teruggekeken.

Ook de weg ernaartoe telt. En misschien nog wel het meest: wat je onderweg leert wanneer die weg ineens een stuk zwaarder wordt.

Dat lijkt de kern van de huidige Van Persie. Niet langer alleen de spits die een reeks onvergetelijke momenten naliet in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal, maar een trainer die aan een nieuwe identiteit bouwt. En na een nieuwe professionele tegenslag lijkt hij vooral één ding te beseffen: een carrière wordt niet alleen gevormd door de momenten waarop alles lukt.

Juist de moeilijke momenten laten zien wat iemand werkelijk in huis heeft.