Analyse: loodzware Europa League-loting voor Feyenoord

Feyenoord weet na de loting in Monaco precies waar het aan toe is in de groepsfase van de Europa League. De Rotterdammers nemen het onder meer op tegen Aston Villa, Real Betis en VfB Stuttgart, ploegen die de laatste jaren internationaal aanzien hebben opgebouwd. Daarnaast wachten ook ontmoetingen met Celtic, SC Braga, Sturm Graz, FCSB en Panathinaikos.

Hoewel Feyenoord in Pot 1 zat, bleek dat door het nieuwe lotingssysteem nauwelijks een voordeel. Alle 36 deelnemers werden via een supercomputer verdeeld over acht tegenstanders uit verschillende potten, waardoor de Stadionclub alsnog een van de meest uitdagende routes trof.

Geen makkelijke weg voor Van Persie

Trainer Robin van Persie zal zich realiseren dat dit programma weinig ruimte voor fouten laat. Aston Villa heeft zich de afgelopen seizoenen ontwikkeld tot een subtopper in de Premier League, terwijl Betis in LaLiga consequent competitief meedraait. Stuttgart geldt als een fysiek sterke tegenstander uit de Bundesliga, en ook Celtic brengt met zijn fanatieke achterban in Glasgow altijd een lastige uitwedstrijd met zich mee.

De overige clubs – Braga, Sturm Graz, FCSB en Panathinaikos – zijn op papier misschien minder groot, maar stuk voor stuk ploegen die Europees gewend zijn en hun thuiswedstrijden vaak in een heksenketel spelen. Feyenoord kan zich dus geen onderschatting permitteren.

Volle agenda en grote uitdaging

Het speelschema wordt naar verwachting dit weekend door de UEFA bekendgemaakt. Wat al duidelijk is: Feyenoord wacht een loodzware campagne waarin elk punt telt. Na de teleurstelling in de Champions League-voorrondes is de Europa League nu het podium waar de Rotterdammers zich opnieuw moeten bewijzen. Het wordt voor Van Persie en zijn selectie een serieuze test van kwaliteit, diepte en mentale weerbaarheid.